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アメリカは、感謝祭（ Thanksgiving ）が終わるとホリディ・シーズンに突入します。
今回の話題には当てはまらないのですが、ちょっとだけ、この感謝祭について触れておきましょう。（実は、私の怠慢で間に合わなかったのでした）
１６２０年に、清教徒たちをのせたメイフラワー号が信仰の自由を求めて、アメリカに渡ったのは有名なお話ですが、彼らは目的地ヴァージニアではなく、寒さの厳しいマサチューセッツに着いてしまったんですねー。しかも冬になろうとする時季にです。これはとんだ誤算でした。
その時、彼らには食料も防寒着もほとんどなく、春までに１０４人いたメンバーの半分が亡くなりました。
そんな彼らに救いの手を差し伸べたのが、原住民（俗にアメリカ・インディアンと言われる人々）です。
原住民は、清教徒たちに七面鳥の捕り方、とうもろこしの育て方などなどたくさんの生きる術を教え、清教徒たちも一生懸命働きました。その甲斐あって、次の秋には彼らは豊かな収穫を得ました。清教徒たちは原住民たちを招いて、みんなでの飲めや歌えやの祝宴を開いたわけです。これがアメリカで最初の感謝祭なのです。
日本人がお正月にお雑煮やおせちを食べるように、感謝祭には定番の伝統料理があります。
筆頭が詰物をした七面鳥。これにはクランベリーソース（甘酸っぱい）をかけて食べます。ほかに、マシュマロ入りスィートポテト、マッシュドポテト、スカッシュ、パンプキンパイなどがあり、これらを家族揃っていただきます。（この日は、皆が帰省するため、アメリカの道路と空港が最も混むらしい）
私たちは、感謝祭の数日前から東海岸を遠く離れた島に旅行に出たので、今年は感謝祭のご馳走が食べれないなあ（いつもはＥＳＬの先生宅でご馳走になる）と残念がっていたところ、ホテルが感謝祭ビュッフェをしていたので、しっかり食べてまいりました。（笑）
ちょっとだけと言いながら、長くなってしまいました。本題のホリディ・シーズンです。
感謝祭の次の日から、アメリカは一年で最大のセール期間が始まります。これは冬物セールだけでなく、国民的プレゼント交換が始まるからです。
そもそも１２月というのは、大きな祝日が重なるのです。クリスマスに、ユダヤ教のハナカ、アフリカ系アメリカ人のクワンザ。クリスマス・シーズンとは言わず、ホリディ・シーズンというのもその為です。
それぞれが、ご馳走・プレゼントがつきものの行事なので、この月のアメリカ人の消費行動は凄いです。４時半過ぎともなれば、道路は会社からショッピングモールに向かう車で混雑するし（用事があったら、５時まで働かなくてもいいらしい）、無理な割りこみとかが増えて、運転も荒くなるから危なっかしい。（運転がきらいな私は、なるべく外に出ないようにしている）
家族へのプレゼントを考えあぐねて、うつ病になる人もいるらしいです。（特に、買い物なれしていない男性）
贈答文化あれば包装文化あり、です。 ただし、ここでは包装文化の担い手は、お客さんです。早い話が、一部高級店を除けば、お店では包装をしてもらえません。ですので、この時季は包装紙、スコッチテープの売上もすごいのです。シーズン的な偏りは、日本のヴァレンタイン・デーのチョコ並ではなかろうか。
カードは、原則元旦に着いていなければいけない日本の年賀状と違って、期間が緩やかなのでちょっと気が楽です。早いもので、１２月初旬からぼちぼち届きはじめます。気をつけなければいけないのは、クリスチャンではない人にクリスマスカードを贈ること。その人の宗教がはっきりしない場合は、「Season's
Greetings」と書かれてあるものが無難です。クリスチャンでないのに、クリスマスカードを送っていいのは（？）、日本人だけでしょう。
寄付の依頼が増えるのもこのシーズンの特徴と言えるでしょう。
また、普段お世話になっている人に、心づけを配るのも習慣です。郵便配達人（メールボックスに小額を入れておく）、都会でドアマンつきのアパートに住んでいる人はドアマンに、一戸建てに住んでいる人はごみ収集の人に、そして新聞配達の人にも小額のチップを贈ります。（ある日、新聞の包みの中に配達人からのクリスマスカードが入っているので、そこに書かれている住所に小切手を送ればＯＫ）
クリスマス関連でまず頭に浮かぶのは、何と言っても家の飾りつけではないでしょうか。
クリスマスツリーの大きさは様々ですが、日本では絶対売れないような（家に入らないような）巨大なものも売られています。生の木を使う人も多く、この場合、とてもいい匂いが家に満ちることでしょう。園芸店で買った生木を積んでいる車をよく見かけるのも、このシーズンの情景です。
ツリーが大きいと、必要なオーナメントの数が増えるのは当然です。おびただしい電球と色とりどりのオーナメントに彩られ、足元にたくさんのプレゼントの包みが置かれたツリーは、本当にゴージャスです。
また、これもつきものの靴下。サンタは煙突から入ってくるとされているので、暖炉に子供たちは靴下をつるします。そして、忙しいサンタに一休みしてもらうために、クッキーとミルクを置いておくわけです。プレゼントを置いた親は、「サンタの家宅侵入の証し」を残すために、忘れずこのお菓子を食べておかないといけません。
しかしながら、飾り付けは家の中だけでは済まないんですねー。外がすごい。これを見たらアメリカ人がいかにクリスマスを楽しんでいるか、よく分かると思います。ベランダなどにチカチカ電球をつけ、「Santa, stop!」の看板を置き、そりをひいたトナカイを庭に置き、美しいリースをドアにかけ…。隣町の豪邸街は、デザイナーを雇って、ディズニーランドもかくやの飾り付けをするため、すっかり観光名所となっています。（ほんとにすごいの！） 「省エネ」とか「電気代がもったいない」などと言っていては、アメリカ人はつとまりません。
かわいい習慣としては、「ミッスルトゥ（ mistletoe )」があります。mistletoeはやどり木のことですが、これを少し束ねてドアに逆さまにつるしておき、その下を同時に通った人たちはキスをしなくてはいけないのです。サンドラ・ブロック主演の映画「あなたが寝てる間に」で、確か使われていたので、ご存知の方もあることでしょう。
さて、プレゼントもやり取りしたし、ごちそうも食べたし、教会にも行ったかな（？）で、クリスマスが終わると、次にやってくるのがアフタークリスマスのバーゲン。ツリーからオーナメントまでクリスマス関連のグッズが、半額ほどになるので、みんなこぞって出かけます。年ごとに主役がかわる干支のようなものがないので（毎年サンタやトナカイでＯＫ！）、私も来年用のクリスマスカードを買いに出かけます。（私からもらった人、ごめんなさい〜。それ去年のですぅ） そして、人気店ではこれがまた長蛇の列なんだな。買う物を決めてレジを通るまで、３０分から小１時間ほどかかるでしょうか。
セールに始まり、セールで終わるアメリカのホリディ・シーズンなのでした。（はあ、疲れる〜）
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